Olympia, Pythia, Nemea, Isthmia, à Ioanne Lonicero latinitate donata. BASILEAE. APVD AND. CRAT. AN. M. D. XXVIII. [1528].

In-8.º de 16x10,5 cm. Com [ii], 85, [i] fólios. Encadernação flexível da época em pergaminho.

Ilustrado no rosto e no verso da última folha não numerada com duas variantes, de diferentes dimensões, da marca de impressor de Andreas Cratander, gravadas em relevo. Representam Occasio, personificação da oportunidade, como figura feminina nua de longos cabelos, com pés alados, equilibrada sobre uma esfera e empunhando uma navalha, dentro de uma estrutura arquitectónica. A marca final, de maiores dimensões e com fundo de paisagem, corresponde a um desenho atribuído a Hans Holbein, o Jovem, gravado em metal por Jacob Faber.

Impressão em caracteres redondos e itálicos, com palavras e expressões gregas intercaladas, títulos das odes em capitais e numerosas apostilhas marginais impressas. Cada ode abre com uma inicial decorativa: as três primeiras com figuras humanas sendo a segunda e a terceira semelhantes, e a última com motivos vegetalistas.

Exemplar com manchas, vincos e pequenas faltas no revestimento da encadernação, mais acentuadas junto à cabeça da lombada e na pasta posterior. Vestígios de etiqueta de cota no pé da lombada e título manuscrito a tinta na lombada. A guarda anterior encontra-se muito fragilizada, com anotações a lápis e a tinta, faltas e rasgões. Folhas com vestígios de humidade e manchas acinzentadas, por vezes de aparência fúngica, mais pronunciadas no verso da pasta posterior, sem impedir a leitura. Assinatura de posse no rosto e carimbo oleográfico oval «Ex libris Vieira Pinto» na epístola dedicatória e no fólio 17. O nome de Johannes Lonicer na epígrafe da dedicatória, tanto na versão latinizada como na grega, encontra-se rasurado - sendo interessante notar que a partir de meados do século XVI, era prática comum censurar os nomes de autores protestantes em países católicos, mas o facto de tal não acontecer também na folha de rosto, parece afastar essa hipótese neste caso. Margens aparadas de forma justa, sem comprometer as apostilhas impressas.

Primeira edição raríssima da primeira tradução latina completa, em prosa, das odes de Píndaro, abrangendo as Olímpicas, Píticas, Nemeias e Ístmicas. Publicada em Basileia por Andreas Cratander em Março de 1528, esta versão de Johannes Lonicer ocupa um lugar preciso na transmissão renascentista do poeta tebano: tornou acessível em latim, numa edição portátil, o conjunto dos poemas compostos para celebrar vencedores dos grandes jogos pan-helénicos. A preservação da sua configuração material quinhentista: pequeno formato, encadernação flexível da época, apostilhas marginais, iniciais historiadas e duas variantes da marca do impressor desenhadas pelo grande pintor Hans Holbein, contribuem para o elevado interesse histórico deste exemplar. A USTC regista apenas 18 exemplares em bibliotecas de todo o mundo, sem contar com mais um que se encontra nos reservados da Biblioteca Nacional de Portugal.

A edição surgiu dois anos depois de Cratander ter impresso, em 1526, uma edição grega dos Epinícios preparada por Jacobus Ceporinus e acompanhada por textos de Ulrico Zuínglio, que recomendava a leitura de Píndaro pelo seu conteúdo moral e pela utilidade para o ensino. A partir desta, Johannes Lonicer concluiu a tradução no espaço de cerca de dois anos. A segunda edição, profundamente revista e ampliada, saiu em 1535 e permaneceu uma referência nos estudos pindáricos até à tradução de Henri Estienne, impressa em Genebra em 1560. A terceira edição foi impressa em 1543, Zurich, e a quarta em 1560, Zurique, por Hans Jakob Gessner.

As preliminares contêm a epístola de Lonicer, dirigida a «M. Adamus», pregador da corte do príncipe de Hesse, e datada de Frankfurt em 1527. O tradutor explica ter iniciado o trabalho no ano anterior e apresenta-o como instrumento para facilitar aos estudantes a compreensão da difícil linguagem pindárica, proporcionando simultaneamente matéria para exercícios de virtude, eloquência e declamação. Reconhecendo os limites desta primeira tentativa, promete acrescentar escólios numa futura edição se a tradução for bem acolhida.

O texto segue os quatro ciclos tradicionais dos Epinícios. Cada ode é identificada pelo vencedor e pela prova celebrada, organizando-se tipograficamente em estrofes, antístrofes, epodos ou diéreses, com indicação dos cola e frequentes esclarecimentos marginais sobre personagens, lugares, mitos e passagens de interpretação difícil. A tradução conserva, por vezes, palavras gregas e procura reproduzir em prosa latina o encadeamento sintático e a densidade alusiva de Píndaro. A folha final apresenta uma errata relativa ao título da primeira Olímpica, corrigindo «Celeti» para «Celete vincenti», seguida do colofão: «Basileae apud Andream Cratandrum, mense Martio. An. M. D. XXVIII.»

Johannes Lonicerus, ou Johann Lonitzer (Artern, 1499 – Marburgo, 20 de Junho de 1569), foi filólogo, teólogo e professor de línguas clássicas. Estudou em Eisleben, Erfurt e Wittenberg, onde entrou na Ordem de Santo Agostinho e contactou com Martinho Lutero e Filipe Melanchthon. Em 1527 foi nomeado professor de Grego na recém-fundada Universidade de Marburgo; ensinou Hebraico entre 1536 e 1545 e Teologia a partir de 1554, exercendo por quatro vezes o cargo de reitor.

Píndaro (Cinoscéfalas, perto de Tebas, c. 518 a.C. – Argos, c. 438 a.C.) é o maior dos nove poetas líricos do cânone alexandrino. A sua primeira composição datável é a Pítica 10, de 498 a.C., e a última a Pítica 8, de 446 a.C. Da vasta produção que a tradição antiga lhe atribui — hinos, péanes, ditirambos, trenos, encómios, entre outros géneros — apenas sobreviveram na íntegra os quatro livros dos Epinícios: quarenta e seis odes compostas por encomenda para celebrar vencedores dos jogos pan-helénicos, que se tornaram edição escolar corrente a partir da época imperial. Horácio consagrou a sua inimitabilidade e Quintiliano declarou-o o primeiro, de longe, dos líricos — juízo que ecoa nos rostos de muitas edições quinhentistas.

Hans Holbein, o Jovem (Augsburgo, c. 1497/98 – Londres, 1543) foi pintor e desenhador, activo em Basileia entre 1515 e 1532, antes de se fixar definitivamente em Londres, onde se tornou retratista da corte de Henrique VIII. Durante os anos de Basileia trabalhou intensamente para os impressores da cidade, desenhando tarjas de rosto, alfabetos ornamentais, ilustrações e marcas tipográficas — entre as quais a marca de Occasio de Andreas Cratander, presente neste exemplar —, além de conceber a célebre série da Dança da Morte, aberta em madeira por Hans Lützelburger em meados da década de 1520.

 In octavo, 16 × 10,5 cm. [ii], 85, [i] Folios. Contemporary soft binding in parchment.

Featured on the front and back of the last unnumbered leaf are two variants, of different sizes, of Andreas Cratander’s printer’s device, engraved in relief. They depict Occasio, the personification of opportunity, as a nude female figure with long hair and winged feet, balancing on a sphere and wielding a razor, within an architectural structure. The final device, which is larger and has a landscape background, corresponds to a design attributed to Hans Holbein the Younger, etched on metal by Jacob Faber.

Printed in rounded, italic type, with Greek words and expressions interspersed, the titles of the odes in capital letters and numerous printed marginal notes. Each ode begins with a decorative initial: the first three feature human figures, the second and third being similar, and the last featuring plant motifs.

Copy with stains, creases and small areas missing from the binding cover, most noticeable near the top of the spine and on the back cover. Traces of a library shelf label at the base of the spine and handwritten title in ink on the spine. The front endpaper is very fragile, with notes in pencil and ink, as well as areas missing and tears. The leaves show traces of damp and greyish stains, sometimes of a fungal appearance, more pronounced on the reverse of the back cover, though this does not impede reading. A ownership title on the title page and an oval oil-based stamp ‘Ex libris Vieira Pinto’ on the dedicatory epistle and on folio 17. The name of Johannes Lonicer in the dedication epigraph, in both the Latinised and Greek versions, has been crossed out – it is interesting to note that from the mid-16th century onwards, it was common practice to censor the names of Protestant authors in Catholic countries, but the fact that this has not also been done on the title page seems to rule out this possibility in this case. The margins have been neatly trimmed without compromising the printed marginal notes.

Extremely rare first edition of the first complete Latin prose translation of Pindar’s odes, comprising the Olympic, Pythian, Nemean and Isthmian odes. Published in Basel by Andreas Cratander in March 1528, this version by Johannes Lonicer occupies a specific place in the Renaissance transmission of the Theban poet’s work: it made the complete collection of poems composed to celebrate the victors of the great Panhellenic games accessible in Latin, in a portable edition. The preservation of its 16th-century physical form – small format, period soft binding, marginal notes, illuminated initials and two variants of the printer’s device designed by the great painter Hans Holbein – contributes to the high historical interest of this copy. The USTC records only 18 copies in libraries worldwide, not counting a further one held in the closed stacks of the National Library of Portugal.

This edition appeared two years after Cratander had printed, in 1526, a Greek edition of the Epinicians prepared by Jacobus Ceporinus and accompanied by texts by Ulrich Zwingli, who recommended the reading of Pindar for its moral content and its usefulness for teaching. Building on this, Johannes Lonicer completed the translation in the space of about two years. The second edition, thoroughly revised and expanded, was published in 1535 and remained a standard reference in Pindaric studies until the translation by Henri Estienne, printed in Geneva in 1560. The third edition was printed in 1543 in Zurich, and the fourth in 1560 in Zurich, by Hans Jakob Gessner.

The preliminar pages contain Lonicer’s epistle, addressed to ‘M. Adamus’, court preacher to the Prince of Hesse, and dated Frankfurt 1527. The translator explains that he began the work the previous year and presents it as a tool to help students understand the difficult Pindaric language, whilst also providing material for exercises in virtue, eloquence and declamation. Acknowledging the limitations of this first attempt, he promises to add scholia in a future edition if the translation is well received.

The text follows the four traditional cycles of the Epinicians. Each ode is identified by the winner and the event celebrated, and is typographically organised into strophes, antistrophes, epodes or diereses, with frequent marginal notes explaining characters, places, myths and passages that are difficult to interpret. The translation occasionally retains Greek words and seeks to reproduce, in Latin prose, Pindar’s syntactic flow and density of allusion. The final page contains an errata regarding the title of the first Olympic ode, correcting ‘Celeti’ to ‘Celete vincenti’, followed by the colophon: ‘Basileae apud Andream Cratandrum, mense Martio. An. M. D. XXVIII.’

Johannes Lonicerus, or Johann Lonitzer (Artern, 1499 – Marburg, 20 June 1569), was a philologist, theologian and professor of classical languages. He studied in Eisleben, Erfurt and Wittenberg, where he joined the Order of Saint Augustine and came into contact with Martin Luther and Philip Melanchthon. In 1527 he was appointed professor of Greek at the newly founded University of Marburg; he taught Hebrew between 1536 and 1545 and Theology from 1554 onwards, serving as rector on four occasions.

Pindar (Cynoscephalae, near Thebes, c. 518 BC – Argos, c. 438 BC) is the greatest of the nine lyric poets of the Alexandrian canon. His earliest datable composition is Pythian Ode 10, from 498 BC, and his last is Pythian Ode 8, from 446 BC. Of the vast body of work traditionally attributed to him — hymns, paeans, dithyrambs, elegies, eulogies, amongst other genres — only the four books of the Epinicians have survived in their entirety: forty-six odes composed on commission to celebrate the victors of the Panhellenic Games, which became standard school texts from the imperial period onwards. Horace extolled his inimitability and Quintilian declared him by far the foremost of lyric poets — a judgement echoed in the titles of many sixteenth-century editions.

Hans Holbein the Younger (Augsburg, c. 1497/98 – London, 1543) was a painter and draughtsman, active in Basel between 1515 and 1532, before settling permanently in London, where he became a court portraitist to Henry VIII. During his years in Basel, he worked intensively for the city’s printers, designing headpieces, ornamental alphabets, illustrations and printer’s marks — including Andreas Cratander’s ‘Occasio’ mark, which appears in this copy —, as well as designing the famous ‘Dance of Death’ series, carved in wood by Hans Lützelburger in the mid-1520s.

Ref.:
- Catálogo BNP, cota L. 2874 P.
- VD16, P 2797.
- Universal Short Title Catalogue, USTC 684129.
- Wellcome Collection, cotas EPB/A/3885 e EPB/A/3885.3.
- Tissoni, Francesco. «Pindarus». Catalogus Translationum et Commentariorum, vol. X, p. 44-53, 106-109.
- Professorenkatalog der Philipps-Universität Marburg. «Lonicerus, Johannes», GND 117212733.
- Kunsthalle Bremen. «Signet des Andreas Cratander zu Basel, Occasio stehend auf einem Globus», objecto 70806.
- Heath, Malcolm. «The Origins of Modern Pindaric Criticism». Journal of Hellenic Studies, 106, 1986, pp. 85-98.
- Tissoni, Francesco. «Letture pindariche: schede sulla fortuna europea di Pindaro nel primo Cinquecento». Studi medievali e umanistici, 1, 2003, pp. 153-197.
- Girot, Jean-Eudes. Pindare avant Ronsard. De l’émergence du grec à la publication des «Quatre Premiers livres des Odes» de Ronsard. Genebra: Droz, 2002, pp. 119-167.
- Müller, Christian; Kemperdick, Stephan; Ainsworth, Maryan et al. Hans Holbein the Younger: The Basel Years, 1515-1532. Munique: Prestel, 2006.